Existem cerca de 85 milhões de gatos nos lares americanos, muitos dos quais são membros queridos da família. O que está por trás do apelo dos felinos aos humanos? Poderia ser sua natureza aparentemente exigente? E qual é o seu efeito na saúde humana?
Quando as pessoas dizem que amam gatos, esse amor pode ser intenso. Para muitos, um amigo felino é um confidente singularmente confiável e uma presença reconfortante em tempos de solidão. Esses relacionamentos íntimos, no entanto, são saudáveis em nível psicológico ou físico?
Geneticistas, especialistas em doenças infecciosas, psicólogos e outros apresentaram várias teorias sobre por que os gatos ressoam tão fortemente com algumas pessoas e que efeito os felinos podem ter na saúde de seus humanos.
Uma conexão antiga
De acordo com análises de DNA, o ancestral do gato doméstico de hoje foi o gato selvagem africano, Felis silvestris lybica, que vivia no Crescente Fértil, a interseção da antiga Mesopotâmia, Egito, Levante e Pérsia. Algumas pesquisas sugerem que nossa conexão com os felinos começou há cerca de 9.500 anos, com as primeiras evidências de um relacionamento mútuo entre gatos identificados na ilha mediterrânea de Chipre. Os egípcios acreditavam que seus companheiros felinos incorporavam a energia divina.
O que as pessoas amam nos gatos
A Dra. Patricia Pendry, da Washington State University, estuda as interações homem-animal. Ela publicou uma pesquisa descrevendo o vínculo especialmente forte entre pessoas altamente emocionais e seus gatos. “As respostas sutis e um tanto imprevisíveis que os gatos nos dão, nos dão a percepção de que somos escolhidos – ou percebidos como ‘especiais’ quando ocorre uma resposta de um gato. Também acredito que, como a resposta tende a demorar um pouco mais para surgir, somos cativados pelo desejo de saber o que o gato fará.” “E como a natureza e o momento de suas ações são menos previsíveis, podemos permanecer cativados, quase de uma forma viciante – você não pode se desvencilhar porque aquele ronronar, aquela massagem especial pode estar chegando”, disse Dr. Pendry.
Também é possível, sugerem algumas pesquisas, que achamos os felinos fofos devido às características que compartilham com os bebês humanos. Respondemos instintivamente aos olhos grandes e ao comportamento brincalhão, uma resposta evolutivamente benéfica que ajudou a garantir que cuidássemos de nossos filhotes.
Nenhuma discussão sobre o apelo dos gatos pode excluir a menção de suas proezas cômicas, muitas vezes hilárias. Os gatinhos, especialmente, investem energia desenfreada – e muito menos planejamento – em suas brincadeiras. Gatos adultos podem ser divertidos e engraçados.
Como os gatos afetam a saúde dos donos
Os pesquisadores descobriram que viver com um gato oferece benefícios à saúde fisicamente e, principalmente, psicologicamente, desde que você não seja alérgico a gatos. Um estudo de 2009 da Trusted Source, por exemplo, descobriu que as pessoas que possuíam um gato tinham um risco menor de morrer de ataque cardíaco do que as pessoas que nunca tiveram um gato.
Em uma pesquisa de 2011 conduzida pela Cats Protection, instituição beneficente de bem-estar felino do Reino Unido, 93,7% dos entrevistados disseram que possuir um gato foi benéfico para sua saúde mental. E um estudo mostrou que viver com vários animais de estimação, incluindo gatos, pode reduzir a probabilidade de uma criança desenvolver alergias.
De acordo com o Dr. Pendry, os gatos “nos dão atenção, aliviam nossa solidão, fornecem conforto, diversão e brincadeira, carinho e permissão especial e única para acariciá-los / acariciá-los e mantê-los em nosso colo, o que sabemos liberar oxitocina, que em por sua vez, suprime a produção de cortisol, um hormônio do estresse.”